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  词典解释“奇珍”指奇异珍贵之物。《汉书·江都易王刘非传》载：“遣人通越繇王闽侯 ，遗以锦帛奇珍。” 宋代苏舜钦在《和菱磎石歌》中亦载：“偶逢精识见奬拔，众目今乃称奇珍。” 鲁迅在《南腔北调集·关于翻译》中也有一段：“搔下他旧疮疤上的末屑，少得像膏药上的麝香一样，因为少，就自以为是奇珍。”而蕲春的“蕲蛇”、“蕲艾”、“蕲龟”、“蕲竹”就为奇异珍贵之物，统称“四大奇珍”。

  蕲春地处湖北东部，大别山南麓，长江中游北岸，地形狭长，形如船帆，北部为山区，层峦叠嶂，峡谷幽深，风光峻美;中部为丘陵地带，岗峦起伏，绿树成荫，风景旖旎;南部为平畈围区，湖泊棋布，港汊纵横，渔稻飘香，属亚热带大陆季风气候，四季分明，雨量充沛，气候温和。蕲春古称蕲州，人才辈出，蕲春大地不仅是明代著名医药学家李时珍的故乡，孕育了宏篇巨著《本草纲目》，而且优越的地理环境,盛产多种中药材，当地特产“四大奇珍”，据史料记载，源于周代，名于明代，用充方物，列为贡品。下面分别叙述这“四大奇珍”：

  蕲蛇：属爬行纲响尾蛇科动物，因为它身上有黑白色的花，故又名白花蛇。自唐代开始列入贡药，为四宝之首，《开宝本草》中有记载。李时珍在《本草纲目》曰：“花蛇，湖、蜀皆有，今惟以蕲蛇儃名。……其蛇头虎口，黑质白花，胁有二十四个方胜文，腹念珠斑，口有四长牙，尾有一佛指甲，长一二分，肠形如连珠。……出蕲地者，虽干枯而眼光不陷，他处者则否矣。”就是说，蕲蛇有其形象特征，与其它蛇有所区别，而且其他处的白花蛇，死后目皆闭，惟蕲蛇死后目仍张开，以此检验蕲蛇的真伪。

  《本草纲目》中载有十余成方，尤以蕲蛇酒闻名遐迩。我有一朋友接触疥虫而感染引发疥疮,皮肤出现丘疹、瘙痒，尤其夜间瘙痒加剧，夜不能寐，痛苦异常。这时，我想起《本草纲目》载的“濒湖白花蛇酒”，推荐他使用。方药及制法：先将白花蛇以酒洗润透，去骨刺，取肉120克，另备羌活、天麻、秦艽、归身、五加皮各60克，防风30克，共研成粗末，装入纱布袋中，在白酒中浸泡一月后即可每日饮用一、两小盅。并嘱其将浸泡后的药渣取出晾干，研成细粉，再以酒喷泛丸至梧桐子大，每服五十丸，与药酒同服，治疗效果会更加显著。并告诉他，要注意个人卫生,对被污染的衣服、床单等要用开水烫洗,如不能烫洗者,一定要放置于阳光下曝晒;服药期间应避风，避免房事，避免吃发性食物。经过服药治疗，他很快痊愈。

  蕲蛇的药性温，味甘咸，入肝、脾经。经现代研究发现，蕲蛇含有酯酶、类凝血酶物质(糖蛋白)和三种抗凝血剂，其毒液中还含有胆碱酯酶、蛋白酶、ATP酶、磷酸二酯酶及透明质酸酶等多种酶类，具有祛风除湿、通络止痹、定惊止痉的功效，用来医治风湿瘫痪、骨关节痛、麻风疥癞、杨梅疮、小儿惊风抽搐、破伤风、疮痈瘰疬等症均有较好的疗效。《本草纲目》说：“白花蛇，能透骨搜风，截惊定搐，为风痹、惊搐、癣恶疮要药。”

  蕲艾：为艾的一种，艾叶是菊科植物艾的全草。古人认为瘟疫属邪气，阴历五月又称“毒月”，故民间有挂艾叶、悬菖蒲、洒雄黄来辟邪的习俗。我居住的楼里，每到五月，差不多家家门口都悬挂一束艾草以辟邪，淡淡的艾香充满楼内。

  蕲春生长的蕲艾为艾中上品，倍受李时珍的推崇，其名著《本草纲目》中论述说艾以产自蕲州为胜，其父还专门写过《蕲艾传》，书中称赞蕲艾：“产于山阳，采以端午，治病灸疾，功非小补。”可见古代医药学家对蕲艾的重视程度。

  据《本草备要》记载：“艾，苦、辛，生温熟热，纯阳之性，能回垂绝之元阳。理气血，逐寒湿，暖子宫，止诸血，温中开郁，调经安胎。”入脾、肝、肾经，《本草》曰：“其性入火灸，则气下行，入药服，则气上行。”这均充分说明了蕲艾内服外用均可。艾叶用于治病，已有三千年的历史。长沙马王堆汉墓发现的《五十二病方》当中，就记载着艾叶的疗效与用法。

  东汉张仲景的《金匮要略》当中，也有两个用到艾叶的处方：一个是胶艾汤，由阿胶、艾叶配伍归、芎、芍、地及甘草，用于养血调经，治疗出血性疾病及消化性溃疡、外伤出血等伴有腹痛、贫血等症。一个是柏叶汤，由柏叶、艾叶、干姜三味药组成，用来医治吐血不止。明朝御医龚廷贤所著的《寿世保元》中亦载有“艾附暖宫丸”，方由艾叶炭、香附配伍归、芎、芍、地及黄芪、肉桂等组成，有养血调经、暖宫散寒的功效。

  艾的有效成分是挥发油，现代研究发现艾含有水芹烯、毕澄茄烯、侧柏醇等成分，其药理作用包括松弛支气管、抗敏、镇咳祛痰、镇静中枢神经、抗菌及强心等作用。李时珍曾高度评价蕲艾，“转肃杀之气为融合，灸之则透诸经，而治百种病邪，起沉疴之人为康寿，其功亦大矣。”意为蕲艾可将严酷的病形转为安和，使久病的人康复延寿。在对蕲艾的临床应用上，李时珍认为老年人丹田气弱，脐腹部怕冷，可以用艾装入布袋，兜在脐腹部;平日有寒湿脚气的人，可将艾装入袜子里，这些都是用艾驱寒除湿的妙用方法。至今还有人将艾制成艾枕、艾垫使用，如此方法以选陈年蕲艾为佳。

  艾叶外用常将艾捣成艾绒，引燃后熏灸有关穴位及关节等患处，效果颇佳。艾灸治面瘫：取艾绒一小团，切大片生姜8～10片，在姜片中心穿孔数个，上置艾绒柱灸用。口歪斜向左侧，则灸右侧;反之，灸左侧。先灸下关穴，然后由下关至颊车穴反复移动，移动时姜片不能离开皮肤，每穴隔姜灸3壮为宜，灸至皮肤湿润红热、患者能忍耐为宜，每日炙1次，7日为1个疗程。治脚气：把脚洗干净后，用艾条(中药店有售)烟熏烤患处。另可以艾灸关元穴和神阙穴。

  艾叶还可烟熏用于环境消毒：取干蕲艾叶50克，苍术、菖蒲、白芷各30克，雄黄10克(中药店有售)，置于阻燃的容器中(铁锅、搪瓷盆、铁桶等均可)，点燃后，人迅即离开，关闭好门窗，烟熏45分钟后，开窗通风即可。一般每月可熏1～2次，对室内消毒有较好的作用。

  蕲龟：又称为“绿毛龟”，因背部长有浓密的绿毛而得名。李时珍所述“绿毛龟出南阳之内乡及唐县，今惟蕲州(蕲春)以充方物。”古人从溪水中捕捉野生蕲龟，将其放置在家中水缸圈养，喂食鱼和虾，时间长了龟背长出绿色绒毛来，“毛中有金线，脊骨有三棱，底甲如象牙色，其大如五铢者，为真。他龟久养亦生毛，但大而无金线。底色黄黑为异尔。”

  蕲龟有很高的营养价值，民间传说食用蕲龟可延年益寿，此说法或为民间取食蕲龟后得到强身健体的效果，人们出于对蕲龟的推崇有感而发，而延年益寿应该是人们见龟的生命力顽强，耐饥渴，能在恶劣环境中生存，便向往也能如蕲龟一样长寿。

  蕲龟的确是一种滋补良药，李时珍说蕲龟是滋养方剂中经常会使用到的补品。中医药以动植物习性论药性功能，蕲龟生性平和，甲壳坚硬，喜潜藏，行动稳而慢，常生长于水溪中阴凉处，故可归纳为蕲龟肉性温，气平，味甜，酸，无毒，可滋阴养血，益精助阳。李时珍说其“通任脉，助阳道，补阴血，益精气，治痿弱。”蕲龟肉临床上可治疗阴虚、劳热、骨蒸、久嗽咯血、疟疾、血痢等症。现代研究表明蕲龟有滋阴补血的功效，它富有丰富的脂肪、蛋白质、维生素A、钙、磷、铁等营养物质。《名医别录》中也有记载：“肉做羹臛，大补。”

  蕲龟的甲壳、肉、血、胆、蛋、尿均可供药用，但其实是用其甲壳，背甲称为龟壳，腹甲称为龟板，其中又以血板为佳。龟板具有滋阴潜阳、养血补心、益肾健骨的功效，常用来医治肾阴不足所致骨蒸劳热、虚风内动、吐血衄血、惊悸失眠健忘、遗精滑精、崩漏带下、小儿囟门不合等症。龟板经熬制而成的胶质物称为龟板胶，功效与龟板相同，且滋阴补血作用更强，兼止血。现代临床可用于改善代谢功能，提高免疫力;治疗初期肝硬化、高血压、脑震荡后遗症造成的头痛头晕等症;肺结核患者服用可润肺止咳止血;对阴虚型慢性肾炎可消除蛋白尿，除此以外还有益智及抗肿瘤功能。研究表明，蕲龟板和龟板胶主含胶质、无机成分等，高含量的铜、锌等无机成分与龟甲的滋阴功效有关。药理研究表明其具有免疫增强、抗肿瘤、收缩子宫、对抗因阴虚导致腺体萎缩或减轻等作用。

  蕲竹：是蕲春麒麟山的特产，不仅可制成日用品和工艺品，而且还具有较高的药用价值。据《本草纲目》记载，其中淡竹为上。

  淡竹叶：为禾本科植物淡竹的叶子,性寒，味甘淡，入心、肺、胆、胃经，具有清热除烦、生津利尿的功效，用来医治热病烦渴、小儿惊痫 、咳逆吐衄、面赤、小便短赤、口糜舌疮等症。《药品化义》载：“竹叶清香透心，微苦凉热，气味俱清。……主治暑热消渴，胸中热痰，伤寒虚烦，咳逆喘促，皆用为良剂也。”现代药理研究表明，竹叶所含的黄酮类化合物和香豆素类内酯,拥有非常良好的抗自由基能力和抗氧化、抗衰老、抗疲劳、降血脂、预防心脑血管疾病、保护肝脏、扩张毛细血管、疏通微循环、活化大脑、促进记忆、改善睡眠、抗癌症、美化肌肤等功效。研究还证实，淡竹叶对金黄色葡萄球菌和绿脓杆菌等有抑制作用。用于清心利尿，心火炽盛引起的口舌生疮、尿少而赤，或热淋尿痛，治疗风热外感、小儿心脏风热，精神恍惚诸症均取得较好效果。

  淡竹茹：简称竹茹、又称竹皮，为禾本科植物淡竹的茎杆除去外皮后刮下的中间层，成卷曲扭缩丝状团形，入药可生用，亦可将生姜水与竹茹充分拌匀，置锅內微炒制成姜竹茹。其性凉，味甘苦，入胃、胆经，具有清热化痰、除烦止呕、凉血止血的功效，用来医治痰热咳嗽、胆火挟痰、烦热呕吐、惊悸失眠、中风痰迷、舌强不语、吐血、衄血、崩漏、妊娠恶阻、胎动不安等症。《本草逢原》称：“竹茹专清胃府之热，为虚烦烦渴、胃虚呕逆之要药。”

  淡竹沥：简称竹沥，为禾本科植物淡竹的茎用火烤而流出的液汁，性寒，味甘苦，入心、胃经，具有清热化痰、镇惊利窍的功效，用来医治中风痰迷，肺热痰壅，惊风，癫痫，壮热烦渴，破伤风等症。《本草备要》载：竹沥“清风降火、润燥行痰、养血益阴、利窍明目。治中风口噤、痰迷大热、风痉癫狂、烦闷消渴、血虚自汗。”

  天竹黄：又称天竺黄、竹膏，为禾本科植物青皮竹等因被寄生的竹黄蜂咬洞后，而于竹节间贮积的伤流液，经干涸凝结而成的块状物质，性寒，味甘，入心、肝、胆经，具有清热豁痰、凉心定惊的功效，常用来医治热病、神昏谵语、中风痰迷不语、小儿惊风抽搐、癫癇等症。《本草汇言》载：“天竺黄，豁痰利窍，镇惊安神之药也。”

  竹笋：为禾本科植物竹子的新生嫩芽，性微寒，味甘，具有益气开胃、清热化痰、通利水道的功效，常用来医治纳呆食少、肺热咳嗽、消渴等症。唐代名医孙思邈的《千金方》载：“竹笋味甘无毒，主消渴，利水道，益气力，可久食。”现代药理研究表明，竹笋所含的膳食纤维可增加肠道水分的储存量，降低肠管压力，软化粪便易于排出，起到促进肠道蠕动、帮助消化、通利大便的作用;对浮肿、腹水、急性肾炎、哮喘以及糖尿病、高血压等病症也有一定的辅助疗效。同时科学家发现，竹笋中含有酪氨酸和维生素E等成分具有防癌、抗癌作用，可减少大肠癌、乳腺癌的发生。

  竹笋含脂肪、淀粉很少，属天然低脂、低热量食品，是肥胖者减肥的佳品。竹笋虽有诸多医疗保健作用，但对患有胃病的人还是少食为好，过敏体质的人应慎食。

  蕲竹的这些部位亦入药：竹卷心为嫩竹叶卷面而未张开的幼叶，具有清心除烦、消暑止渴的功效，但清火力较强，多用于温热病心热烦闷、神昏等症。蕲竹衣为禾本科植物金竹杆内的衣膜，同麦冬、甘草、橘红、茯苓、桔梗、杏仁、竹叶水煎服，能治喉哑劳嗽。蕲竹精为新竹管腔内之液汁，能治汗斑。蕲竹实为竹的颖果，有益气下积的功效。